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Nevralgia do Trigémio

A Nevralgia do Trigémio (NT) é uma doença neurológica crónica caracterizada por episódios súbitos e intensos de dor facial, que podem ser descritos como choques elétricos, pontadas ou ardor. Esta dor afeta uma ou mais ramificações do nervo trigémio (V nervo craniano), que é responsável pela sensibilidade da face e funções motoras como a mastigação. É considerada uma das condições de dor mais excruciantes.

Sintomas

Os sintomas da Nevralgia do Trigémio são distintivos e incluem:

  • Dor intensa e súbita: A dor é descrita como um choque elétrico, pontada, facada ou ardor, de intensidade muito elevada.
  • Duração curta dos ataques: Os ataques de dor são geralmente breves, durando de segundos a alguns minutos, mas podem ocorrer em salvas.
  • Localização unilateral: A dor afeta tipicamente apenas um lado da face (muito raramente é bilateral), seguindo o percurso de uma ou mais ramificações do nervo trigémio (maxilar, mandibular ou oftálmica).
  • Pontos de gatilho (trigger points): A dor pode ser desencadeada por atividades quotidianas aparentemente inocentes, como tocar no rosto, lavar os dentes, barbear, mastigar, falar, engolir, sorrir, aplicar maquilhagem ou até mesmo uma brisa no rosto.
  • Períodos de remissão: Os pacientes podem ter períodos sem dor, que podem durar semanas, meses ou até anos, especialmente no início da doença. No entanto, com o tempo, estes períodos tendem a encurtar e a intensidade da dor pode aumentar.
  • Dor em áreas específicas: As áreas mais frequentemente afetadas são a bochecha, mandíbula e dentes.

Causas

A causa mais comum da Nevralgia do Trigémio é a compressão neurovascular, ou seja, um vaso sanguíneo (geralmente uma artéria, como a artéria cerebelar superior) está em contacto com o nervo trigémio no ponto onde este sai do tronco cerebral, causando uma irritação constante. No entanto, existem outras causas:

  • Esclerose Múltipla (EM): Em doentes com EM, a mielina (a bainha protetora dos nervos) pode ser danificada, incluindo a do nervo trigémio, levando à dor.
  • Tumores: Raramente, um tumor pode comprimir o nervo trigémio.
  • Malformações arteriovenosas: Anomalias nos vasos sanguíneos podem também causar compressão.
  • Lesões: Traumatismos faciais ou cirurgias podem, em casos raros, levar ao desenvolvimento de NT.
  • Causas idiopáticas: Em alguns casos, não é possível identificar uma causa específica para a dor.

Diagnóstico

O diagnóstico da Nevralgia do Trigémio é principalmente clínico, baseado na descrição dos sintomas pelo paciente, que são bastante característicos.

  • Histórico clínico detalhado: O médico irá questionar exaustivamente sobre as características da dor (tipo, intensidade, duração, localização, fatores desencadeantes) e o histórico médico do paciente.
  • Exame neurológico: O exame físico geralmente é normal, mas o médico pode verificar a sensibilidade facial, os reflexos e a função motora para descartar outras condições.
  • Ressonância Magnética Nuclear (RMN) cerebral: É fundamental para:
    • Confirmar a presença de compressão neurovascular (um vaso sanguíneo a tocar no nervo).
    • Descartar outras causas secundárias, como tumores ou lesões da esclerose múltipla que possam estar a afetar o nervo trigémio.

Tratamento

O tratamento da Nevralgia do Trigémio visa o alívio da dor, e pode ser dividido em tratamento farmacológico e não farmacológico (incluindo procedimentos e cirurgia):

  • Tratamento Farmacológico (primeira linha):
    • Carbamazepina: É o medicamento de primeira escolha e o mais eficaz para a maioria dos doentes.
    • Oxcarbazepina: Outro fármaco antiepilético que pode ser usado, com um perfil de efeitos secundários ligeiramente diferente da carbamazepina.
    • Outros medicamentos: Gabapentina, pregabalina, baclofeno ou lamotrigina podem ser utilizados como alternativas ou em combinação, especialmente se a carbamazepina não for eficaz ou bem tolerada.
  • Tratamento Não Farmacológico/Invasivo (para casos refratários):
    • Injeções de toxina botulínica: Podem ser úteis em alguns pacientes para reduzir a dor.
    • Rizotomia por Radiofrequência: Destrói seletivamente as fibras nervosas que transmitem a dor.
    • Glicerol Rizólise: Injeção de glicerol para danificar o nervo e interromper a transmissão da dor.
    • Compressão por balão: Um balão é insuflado para comprimir o nervo.
    • Radiocirurgia Estereotáxica (Gamma Knife ou CyberKnife): Um tipo de radioterapia que entrega uma dose de radiação focada no nervo trigémio, causando um dano que impede a transmissão da dor.
    • Descompressão Microvascular (DMV): É uma cirurgia que visa aliviar a compressão do nervo trigémio por um vaso sanguíneo. É considerada a opção mais eficaz para alívio a longo prazo da dor, especialmente em casos de compressão neurovascular confirmada. Consiste em colocar uma pequena almofada entre o nervo e o vaso sanguíneo.

Prevenção

A Nevralgia do Trigémio geralmente não é uma condição que possa ser prevenida no sentido tradicional, uma vez que a sua causa mais comum (compressão neurovascular) não está ligada a fatores de estilo de vida modificáveis. No entanto, algumas estratégias podem ajudar a gerir os sintomas ou a reduzir o risco de desencadear crises em pessoas já diagnosticadas:

  • Evitar os “gatilhos”: Identificar e evitar os fatores que desencadeiam os ataques de dor (ex: evitar alimentos muito quentes ou frios, proteger o rosto do vento, usar escovas de dentes macias).
  • Gerir o stress: O stress pode agravar a perceção da dor. Técnicas de relaxamento podem ser úteis.
  • Medicação profilática: Em alguns casos, a medicação pode ser ajustada para tentar prevenir as crises, embora o objetivo principal seja o controlo da dor quando esta ocorre.