A Hérnia Discal Lombar (ou Hérnia de Disco Lombar) é uma das patologias da coluna vertebral mais comuns e frequentemente dolorosas. Ocorre quando o material gelatinoso e macio, chamado núcleo pulposo, que se encontra no centro do disco intervertebral, se projeta (hernia) através de uma fissura ou rotura na camada exterior mais dura do disco (o ânulo fibroso).

Shutterstock

Como o disco lombar (na parte inferior das costas) está sob maior stress e peso, é a zona mais comum para o desenvolvimento de hérnias. Quando o disco herniado comprime ou irrita uma raiz nervosa adjacente (o que acontece frequentemente), pode causar dor significativa, dormência e fraqueza que se irradia para a perna (ciática).

Sintomas

Os sintomas de uma hérnia discal lombar dependem se o disco está apenas abaulado (podendo causar apenas dor lombar) ou se está a comprimir uma raiz nervosa (o que causa ciática):

• Dor Lombar (Lumbago): Dor aguda ou crónica localizada na parte inferior das costas.

• Dor Ciática (Ciatalgia): Este é o sintoma mais comum quando há compressão nervosa. A dor irradia da nádega para a parte de trás da coxa e pode estender-se até à perna e ao pé. A dor é frequentemente descrita como intensa, lancinante ou como uma sensação de queimadura.

• Dormência e Formigueiro (Parestesias): Sensação de “picadas” e dormência ao longo do trajeto da raiz nervosa afetada (ex: na perna ou no pé).

• Fraqueza Muscular: Dificuldade em levantar o pé (pé pendente ou foot drop), levantar a ponta dos pés, ou dificuldade em endireitar o joelho.

• Perda de Reflexos: Os reflexos profundos (ex: reflexo patelar ou do tendão de Aquiles) podem estar diminuídos ou ausentes.

• Agravamento da Dor: A dor piora ao sentar, dobrar-se, tossir, espirrar ou realizar movimentos que aumentam a pressão no disco.

• Sintomas de Alerta (Raros, mas Graves): A Síndrome da Cauda Equina é uma emergência médica que ocorre com a compressão de múltiplos nervos. Os sintomas incluem incontinência intestinal ou vesical, dormência em “sela” (na virilha e nádegas) e fraqueza grave. Requer atenção médica imediata.

Causas

A hérnia discal é geralmente o resultado do desgaste e degeneração relacionados com a idade, mas também pode ser precipitada por traumatismos ou fatores de risco:

• Degeneração Discal (Envelhecimento): Com o tempo, os discos intervertebrais perdem conteúdo de água, tornam-se menos flexíveis e mais propensos a fissuras e roturas.

• Levantamento Incorreto de Pesos: Levantar objetos pesados utilizando as costas em vez das pernas (com o tronco fletido e rodado) pode exercer uma pressão excessiva no disco e causar a sua rotura.

• Traumatismo: Um impacto repentino ou uma queda que gere stress significativo na coluna.

• Fatores Genéticos: Algumas pessoas têm uma predisposição genética para discos mais fracos.

• Obesidade: O excesso de peso aumenta a carga sobre os discos lombares.

• Profissões: Trabalhos que envolvem levantar peso repetidamente, torcer o tronco, ou passar longos períodos sentado/a.

• Tabagismo: Reduz o fornecimento de oxigénio aos discos, acelerando a sua degeneração.

Diagnóstico

O diagnóstico é realizado por um médico (ortopedista, neurocirurgião, ou fisiatra) e baseia-se numa avaliação completa:

• Histórico Clínico e Exame Físico: O médico irá questionar sobre os sintomas (dor, localização, fatores de agravamento), e realizar um exame neurológico para testar a força, os reflexos e a sensibilidade. Testes específicos, como o Teste de Elevação da Perna Esticada (Lasegue), que estica o nervo ciático e provoca dor, são cruciais.

• Radiografias (RX): Úteis para descartar outras causas de dor (ex: fraturas, instabilidade, ou artrose), mas não visualizam o disco em si.

• Ressonância Magnética Nuclear (RMN): É o exame de eleição. Fornece imagens detalhadas da coluna vertebral, discos, nervos e medula espinhal, confirmando a presença da hérnia discal, o seu tamanho, e o grau de compressão da raiz nervosa.

• Tomografia Computorizada (TAC): Usada quando a RMN é contraindicada. Pode fornecer boas imagens da estrutura óssea.

Tratamento

O tratamento para a hérnia discal lombar é, na maioria dos casos (cerca de 90%), conservador (não cirúrgico).

• Tratamento Conservador (Primeira Linha):

  • Repouso Relativo e Modificação de Atividades: Evitar levantar pesos e atividades que agravem a dor.

  • Medicação:

    • Anti-inflamatórios Não Esteroides (AINEs) e relaxantes musculares para dor e inflamação.

    • Analgésicos mais fortes ou medicamentos para dor neuropática (ex: gabapentina) para dor ciática intensa.

  • Fisioterapia: É o componente chave do tratamento. Inclui exercícios de fortalecimento do core (músculos abdominais e lombares) para estabilizar a coluna, alongamentos e educação postural.

  • Infiltrações Epidurais de Corticosteroides: Injeções de um anti-inflamatório potente (corticosteroide) na área à volta do nervo comprimido para reduzir a inflamação e a dor. Oferecem alívio temporário para permitir o avanço da fisioterapia.

• Tratamento Cirúrgico:

  • Indicado apenas se:

    • O tratamento conservador falhar após 6 a 12 semanas.

    • Houver dor incapacitante e progressiva.

    • Houver défice neurológico progressivo (ex: fraqueza crescente ou pé pendente).

    • Houver Síndrome da Cauda Equina (emergência médica).

  • Microdiscectomia: O procedimento cirúrgico mais comum. É minimamente invasivo e envolve a remoção da porção herniada do disco que está a comprimir o nervo.

Prevenção

A prevenção da hérnia discal lombar foca-se na manutenção da saúde da coluna e na redução do stress nos discos:

• Técnica de Levantamento Correta: Sempre que levantar um objeto, dobrar os joelhos, manter as costas direitas e utilizar a força das pernas. Evitar torcer o tronco ao levantar peso.

• Exercício Regular: Fortalecer os músculos do core (abdominais e paravertebrais) e alongar os isquiotibiais para fornecer suporte à coluna.

• Manutenção de Peso Saudável: Reduzir o stress na coluna vertebral.

• Ergonomia Postural: Usar cadeiras ergonómicas e manter uma boa postura ao sentar e ao trabalhar, evitando estar muito tempo na mesma posição.

• Evitar o Tabagismo: O tabaco está associado à degeneração discal.

• Hidratação: Manter uma boa hidratação geral, que é importante para a saúde dos discos (que são compostos maioritariamente por água).

Gostaria de obter mais informações sobre alguma destas opções de tratamento, como a fisioterapia ou a cirurgia?